“陈掌柜，咱哥俩现在可是穿一条裤子，办成这件事，在当今圣上面前，那可是奇功一件，将来圣眷恩典，我一定让姐夫帮你争取个功名，少说也得是个正五品，不过有些事情，你得给我说实话。”

“老弟，你还想知道什么，就请你问吧，我是知无不言。”

“好，那我问你，和汤景熟悉吗？”

陈元化点头答道：“认识，但不熟悉。”

“那你来判断，汤府的不速之客，到底是不是罗阿敏？”

“绝无可能！”

吴襄接着问道：“那么，应天巡抚为何看得这么紧？”

“汤景是从日本逃回来的，为了防范海盗报复他，或者想抓前来报复他的海盗。”

必须得考虑更周密一些，吴襄继续问道：“好，我明白了，幸亏我们没再打汤景的主意，但我还有一事不明，我把这张画像送给汤府的管家，没想到居然给她惹出麻烦，这又是为何？”

得知汤景逃回南京，陈元化最担心的就是派他前去报复，好在林风已死，那么，罗阿敏应该回琉球才对，不过听马五商团的人讲，罗氏姐妹全都失踪了，开始他还不太相信，现在越来越怀疑，锦衣卫把罗氏姐妹抓到之后，把她们藏在汤家，但他不想再替林风集团办事了，更不愿没事去招惹汤景。

想到这儿，陈元化劝道：“吴公子，你今后少去招惹汤景，也许他和海盗还有来往，你可千万得小心点。”

吴襄心中暗自祈祷，月儿可千万别被自己吓死了，只要她还在汤府，以后还能给自己送消息，要是拿到汤景私通海盗的证据，呵呵，费了九牛二虎之力建造的大宅院，没准还能要回来！

看吴襄沉思不语，时而漏出一丝奸笑，陈元化不知他在打什么主意。

“吴老弟，咱俩今日所谈，天知、地知、你知、我知，五万两银子我出了，这就到余姚去给你提亲，不过，咱俩得签一个契约。”

吴襄闻听很不高兴，问道：“难道陈掌柜对我还信不过？”

“信与不信，契约也难保证，不过，有这张契约在，咱哥俩可就是亲兄弟了。老弟，给你说句实话，你娶了这张敏儿，还真不能把她带到这儿来，我怕有人把她当成罗阿敏，反而坏了我们大事，因此，我还得给你安排个好去处，提亲花的这五万两银子，算在我头上，但老弟你娶个美人却不能享用，是不是觉得很委屈？我再给你花笔钱，让老弟泻泻火，你说这当哥哥的难不难？”

尽管吴襄明白陈元化的用意，心中暗骂那招天杀的黄炳文，若不是他把银子都弄走了，何至于花点钱还得受这窝囊气？

“哥哥，你来写吧，我能理解你的难处，不过，说实话，刚才老弟在吹牛，事情办成了，我不敢保证给你弄个五品官位，但正七品不在话下。”

“好，七品就七品吧，签下契约，咱俩可真比亲兄弟还亲，呵呵，以后钱庄的银子你随便花。”

对契约的内容，二人商议半天才开始起草，最后双方都签上了名字。

把契约收好了，陈元化讲道：“我明日就带上银子去给你提亲，但不知那张老财主会不会拒绝？”

“呵呵，哥哥放心，我都已经打听清楚了，这张敏儿本来已经许配给了人家，听说咱有五万两银子的聘礼，她们家决定退婚，老财主把这五万两银子一收，他才不管女儿将来跟谁？”

吴襄从暗道里出来，回到客栈立刻收拾行装，带着手下人逃出金陵城，前往宁波投奔陈元化。

此时，陈元化正在筹备兴隆钱庄分号，按照他和黄炳文的约定，请李账房起草好契约，采用分股合伙制：南京兴隆钱庄总号占八成股，吴襄和陈元化各拿十万两银子，分别占一成，计划共筹集纹银一百万两，在龙门客栈旁边租下店铺，金陵兴隆钱庄宁波分号隆重开张。

在此之前，陈元化已经开始在宁波募集资金，早就想抛开马五商团，凭着他和平户藩主松浦隆信的关系，独自发展赴日私商贸易；现在有了钱庄的支持，若能募集百万两银子当本钱，单就生丝一项，当年就能赚五十万两白银，更何况还有书画、瓷器、绫罗、锦绣、沉香木、麝香等“奇珍异货”，全都有着数倍的利润。

钱庄分号开业伊始，陈元化每日拜会各路的客商，派出好几拨人到内地收购“奇珍异货”，钱庄业务交给李账房负责打理，只募集不放款，短短一个月，就有十多万两银子进账，只待来年春季收购生丝。

吴襄每天无所事事，整日混迹于青楼妓馆，手中一没钱，就去找李账房支取，一个月下来，就花掉上千两银子，李账房有些害怕，来找陈元化商议对策。

陈元化很生气，讲道：“照这么下去怎么得了？你得控制一些。”

“你们都是掌柜的，我是账房先生，他来要，我能说不给吗？”

“唉，我也管不了，撵也撵不走，看来只能等黄大人，让他来好好管教这小子，却不知他什么时候才能回来。”

李账房知道，陈元化算是个正经生意人，实在不忍心坑他，无可奈何地答道：“陈掌柜，你有所不知，南京总号的银子，全都被黄大人带走了，要不然，你说我来宁波干什么？黄大人来不来宁波，我不敢确定，别等了，只要你当着我的面，给这吴掌柜垫句话，我就有办法对付他。”

陈元化点头称是，急忙派伙计寻找吴襄。

伙计一连跑了十来家青楼妓馆，把宁波城都快找遍了，也没有找到吴襄的踪影，心中十分纳闷，难道这小子跑去杭州或者绍兴玩去了？

满城也找不着，伙计只好返回龙门客栈，忽然，阵阵马蹄声由远及近而来，只见风风火火的吴襄已经来到钱庄门外。

伙计赶忙躬身施礼，笑着讲道：“吴掌柜，你回来的真是时候，陈掌柜让我出去找你，我可是把满城都找遍……”

没等伙计把话讲完，吴襄大声喊道：“快带我去见陈元化，真他娘的是：佳人就在灯火阑珊处！”

伙计不明就里，伸手接过马缰，讲道：“吴公子，快进去吧，陈掌柜和李账房还在等你。”

陈元化和李账房整整等了一下午，终于把他给找回来了，总算没有白等。

于是，李账房笑呵呵地问道：“吴掌柜，今儿到哪儿消遣去了？听的是什么小曲？”

而陈元化则阴沉着脸，等着吴襄答话，准备好好损他一番，再给他点教训。

这时，吴襄抹着额头上的汗水，大大咧咧地坐在他们对面，耸了耸鼻子，笑道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，哈哈……”

俩人被他笑得莫名其妙，陈元化不由得问道：“吴公子，你找了位天仙？”忽然，他发现吴襄递了个眼色，意思是把李账房支走。

陈元化不解其意，气愤地讲道：“咱们兴隆钱庄开张一个月，没赚一文钱，反而赔了上千两银子，如此下去，怎么得了？”

吴襄忽然有种感觉，你们急急忙忙把我找来，是要找我算账吗？此刻，也顾不得那么多了，顿时拉下脸来，对着李账房嚷道：“我们掌柜的谈事，你先出去回避。”

李账房显得挺尴尬，他知道，早在南京时，吴襄就想用月儿当账房先生，曾极力反对自己，现在黄炳文也不在，瞧他现在这个态度，也不敢得罪于他，站起身来深施一礼，便默默走开了。