这个时候的人，肯定还没有认识到橡胶的价值，最早会利用橡胶的，可算是美洲最古老的居民印第安人了。

1493年，哥伦布第二次航行到美洲的海地岛。他看到印第安人快活的游戏：他们围成圆圈，一边唱着歌，一边合着节奏欢乐地把一个圆球扔来扔去。球儿落地，居然能高高地弹起。哥伦布大为惊讶，仔细打听后，才知道做成圆球的，是他从来不知道的一种东西——橡胶。

后来哥伦布在从美洲回来时，顺便把橡胶带回了欧洲。可是，当时的欧洲没有人知道这种奇妙的东西除了能做游戏外，还能派上什么用场。于是，它被送进博物馆，陈列在展柜里，作为“哥伦布带回的新奇玩艺”供人观看。

直到1770年，英国化学家、氧的发现者普利斯特列发现橡胶可擦去铅笔字迹，橡胶才正式派上了用场。

额，关于橡皮，其实还有一个梗，现在橡胶的英语rubber也被用来形容橡皮擦，但有趣的是，现在的美国人习惯以eraser称呼橡皮擦，rubber却被用来形容安全套

屋内。

王仁表认真思考了一会儿，才说道：“既然爵爷需要，那在下定会吩咐下面的人到时候全力去寻找这所谓的橡胶树。另外，我也会向族中申请，再额外派出二十条商船，专门为爵爷装橡胶，一船橡胶就按四百贯的价格算如何？当然若是装不满橡胶，我们也会顺便从那边带些货物回来。不过这样一来，爵爷可就要多卖给我们二十个指南针了！”

李泽轩心中一乐，王仁表这是在给自己开后门啊！因为要是拉一船丝绸瓷器，运到南洋，换一些香料粮食回来，所获得的利润，绝对不止四百贯，保守估计最少也有两三千贯，这个丝毫也不夸张，远洋贸易就是这么暴利！

“哈哈，指南针不是问题，这次王家所需要的指南针，我们工坊会优先并且免费供应的，仁表请放心！若是你家的船队，在南洋真能找到橡胶树，那这次算我李泽轩欠你们王家一个人情！”

李泽轩投桃报李道，他这人从来都是别人敬他一尺，他敬别人一丈的。

王仁表吃了一惊，对于这个事情的重视程度瞬间又上了一层，他连忙拱手道：“爵爷放心，只要南洋诸国有橡胶树，我们王家的船队，这次就一定可以找到！”

“至于爵爷之前说，为每一条商船配备一个指南针值不值得的问题，在下倒是认为，此举非常值得。”

李府正厅，王仁表端起茶盏，抿了两口茶继续说道：

“这次南下的船只，保守估计也上千了，一旦在海上遇上大风暴，肯定会有许多船只脱离主力船队，这个时候，一个指南针，就可以为迷航的商船增加两到三成的生还几率，若是这个几率可以叠加，在下倒是十分乐意给每条船多配几个指南针。因为一个指南针也就五贯钱，而一条商船以及船上船员的价值，是远远大于这点钱的！”

李泽轩闻言一笑，道：“呵呵，不错不错，没想到仁表竟然将问题看的这么透彻！”

然后他想了想，说道：“至于仁表要的五十个指南针，我会让工坊的人这两天就交付给你，不过我也有一事需要仁表帮忙。”

“爵爷尽管说！”

王仁表连忙道。

“王家船队这次南下，我想拜托你们帮我带一样东西，我管这种东西是橡胶。”

“何为橡胶？”

王仁表疑惑道，他也算是学识渊博了，可是从来没听过什么是橡胶啊。

李泽轩斟酌了一下语言，描述道：

“就是一种树产生的汁液，你们到达南洋诸国之后，可以派人去搜寻橡胶树，橡胶树是一种常绿乔木，直根系，三出复叶，革质全缘，圆锥花序。果实为蒴果，种子椭圆形，有乳状汁液，这种汁液，就是橡胶。通常情况下，只需要在树皮上划开一道口子，然后在这道口子下面，放一个罐子，就会收集到很多橡胶。”