顾氏听了，忽地转过身，上下打量了两眼钟素，又去看许氏。

见钟素一脸戏谑，许氏却是一脸慌张，顾氏知道这小丫头存心戏弄自己，连连冷笑道：“好哇！如今你这丫头不敬长辈，许家妹妹竟坐着瞧好戏，我这便去向老太太禀报，瞧你们能不能逃过一个失礼之罪！”

许氏对那位严厉公正的婆婆又敬又怕，听了这话，惊得站起身来：“顾家姐姐，你别去！素素她不是那个意思！”

钟素用言语挤兑顾氏，打得她节节败退，好容易摆了摆威风，却一下子叫这娘亲戳破了，不由得心中有些气馁。

可是当着外人，她又不好给娘亲难堪，只好放缓口气道：“是呀，我不过是在想怎么向大娘回话而已。大娘性子急，听风就是雨的，我还什么都没说，就自顾要去传信给周家了。”说着抬眼看了看顾氏：“敢问大娘，您要去对周家说什么？”

“说什么？自然是——”顾氏忽地反应过来，人家只说有信了，却没说是喜信啊。

钟晴见自己娘亲又被噎得无话可说，便轻声劝道：“娘，咱们先坐下吧。”顾氏无法，只好就着台阶下来，不言不语地坐在了座上。

许氏见女儿三两句就浇熄了顾氏的怒火，不由得心中敬佩。见屋里气氛和缓了不少，许氏便柔声吩咐道：“来人，上茶。”

“大娘，我娘为了你的事情，费了许多的精力，这时候精神就有些不济了。恰好今日我都在绿浓院，事情始末我都知道，因此就由我来向你回话了。”钟素端起茶碗也不让茶，自己啜了一口。她不忙着说话，只上下打量了两眼顾氏母女。

只见那二人打扮华丽，已超出份例许多。钟素心头嘲讽，面上却不动声色，接着道：

“我娘一早上就派人许家问了这事，我外祖那里，的确还有一个位子。”说着深深地看了一眼顾氏，讽刺地说道：“许家子弟都交了文章，全都入选了，因此是不必动用这个位子的。只是——”

顾氏听见还有位子，喜得什么似的，全然不管钟素那嘲讽的话，只满脑子想着周家许诺的一万两银子，险些连钟素下面的话都听不清。

“只是其中却有一个难处。如今除了周家公子，还有两家人家想要这位子，一个是顺天府尹赵家的侄子，一个是吏部侍郎李家的外甥。大娘，这可为难得很了，您说，按亲疏远近，我娘该怎么办？”

“这有什么难的？按亲疏，我和你娘是一家人，按远近，我和你娘日日都见，自然是先紧着我这里的人！”顾氏飞快地说道。

“嗯，大娘说的是。”钟素点点头，“只是这话说出去了，旁人还当我娘是国子监祭酒，而不是我外祖是国子监祭酒呢。唉，也真是为难我娘一个出嫁女了，这半年不用管伯府的事，却要管许家的事。”

顾氏听出这小丫头在讽刺自己出嫁女管娘家事，也不去理会。她满心里只想着那一万两银子，厚着脸皮笑道：“听闻许老爷最疼爱许家妹妹，咱们姐妹二人又交好，不如妹妹去替我说一说吧。”