九宁不假思索，抬手把帽子摘下来。

帽子实在太难看了，而且冯姑花了半个时辰才给她梳好发髻、戴上发梳，一戴上帽子，一早上的辛苦不就白费了？

九宁大着胆子朝周都督撒娇：“阿翁，不戴帽子可以吗？”

周都督皱起眉。

九宁眨巴眨巴眼睛，一脸无辜。

周都督沉着脸不说话。

九宁似乎被他吓着了，做了个怯怯的表情。

周都督脸拉得老长，忍了半天，还是撑不住笑了，随手把帽子扔到屏风后面的坐榻上，“罢了，不喜欢就不戴。”

这帽子是他一早起来特意挑的，原以为孙女看到会很高兴，没想到她不喜欢。

周都督觉得自己的眼光很好，挑的帽子肯定好看，孙女之所以不喜欢，一定是因为她昨天被她父亲给气着了，没心情戴帽子。

都怪儿子！

祖孙俩出了正门，僮仆牵着马上前伺候。

时下男人出门一般骑马、骑驴，只有女眷和老得走不动路的老者才乘车或是坐轿辇。

九宁不会骑马，没人教她。

周都督直接抱她上马，让她和自己共乘一骑。

有周都督带兵坐镇江州，又有坚持轻傜薄赋的周刺史管理民政，江州是眼下乱世之中难得的一片乐土，房屋鳞次栉比，货栈林立，大街上熙熙攘攘，人来人往，很热闹。

路上的行人远远看到周都督骑马行来，连忙低头退到路边，等一行人走远，才敢抬头。

周都督喜欢排场，并不觉得这有什么不对，骑在马背上，昂首挺胸，抱着乖孙女，得意洋洋地穿过长街。

他身后的随从亲兵们也一副凶神恶煞的模样，眼睛瞪得大大的，一眨不眨地怒视人群，像是随时要拔刀砍人。

路上的行人吓得双腿直哆嗦。

有不小心和亲兵眼神对上的，噗通一声，软倒在地。

九宁有些无语。

难怪周都督的名声这么臭！

士林文人骂他嚣张跋扈，还真是骂对了……他就喜欢看路上的行人敬畏他的样子。

出了城，行到一座丝织作坊前，周都督抱九宁下马。

作坊的管事早已等候多时，笑嘻嘻迎上前。

周都督摆摆手示意众人退下，牵着九宁往里走。

作坊不大，里面收拾得很干净，几十个妇人在屋中劳作。

她们技艺高超，长年累月在作坊做工，大好年华如水一般逝去，织出一匹匹价值百金的锦缎。

可她们身上穿的却是粗布衣裳。

周都督带着九宁在作坊转了一圈，一句话没说，骑马带她去了另一个地方。

那是郊外一座木桥，桥边荒草杂生，看起来很荒凉，桥下溪水汩汩而过，日光透过竹桥，在水面上罩下稀疏斑影，清幽寂静。

周都督下马，带着九宁走到木桥上，指一指桥边一块突兀的石碑。

“你过去看看。”

九宁走到石碑前，发现上面刻了几个大字：禁溺女婴。

石碑上还刻了一篇告示，《戒溺女文》。

不懂球的人只看得到乔南韶大出风头，球技高超。

可真正懂球的人都知道，今天场上球技最好最娴熟的人，不是乔家郎君，而是那个沉默的卷发少年。

他就像是长在马背上一样，几个人合围也困不住他，传球果断，击球精准，花样层出不穷，让人目不暇接。挥舞球杖的动作利落漂亮，充满力量感，犹如流星赶月，气势如虹。而且他还能不动声色地纵观全局，总卡在最合适的时机巧妙地引导两队队员，既能让乔南韶大显身手，也不会让以周嘉言为首的周家郎君丢脸。

整场比赛，场上的少年郎们无不斗志昂扬，并不是他们真的精力充沛到用不完，也不是他们旗鼓相当难较高下，而是卷发少年一直在控制比赛节奏，让每个人都参与进来。

就像一场精心布置的表演，酣畅淋漓，振奋人心。

看棚里的老百姓嗓子都喊哑了。

而这一切，仅仅只是卷发少年一个人的临场发挥。

九宁那天在周都督的院子惊鸿一瞥，对这个卷发少年印象深刻，事后曾让冯姑出去打听。

冯姑告诉她说卷发少年名叫苏晏，是粟特商队里跟着萨宝跑腿的，会粟特语、波斯语、突厥语，还会说好几种中原的方言，这次他跟随乔南韶来江州，给乔南韶当向导之余，顺便和江州本地大户做生意。

九宁恍然大悟，难怪少年长了一头浓密的卷发，原来是胡人。

第一次见的时候，她只看到苏晏的侧脸，今天站在高台上，离得太远，依旧看不清他的眉目。

不同于其他进了一球就激动得哇哇大叫的少年郎，苏晏很安静，偶尔他击中一球，全场欢声雷动，他头也不抬，迅速回防，挡住红队的攻势，就好像刚才那个球不是他送进对方网囊的。

半个时辰后，令官敲响铜锣，宣布比赛结束。

乔南韶赢得比赛，哈哈大笑，和略有些失落的周嘉言击掌谈笑。

苏晏勒马跟在一边，束发的金环在日光照射下熠熠生辉，几缕汗湿的卷发贴在鬓边，侧脸线条如同刀凿斧刻，流畅分明。

百姓们派出几个代表，簇拥着获胜的少年郎们往高台的方向走。

“找使君讨赏去！”

“请使君赐酒！”

球场闹哄哄的。

周百药找到九宁，指一指往高台走来的乔南韶。

“那是乔家哥哥，你把这个拿去给他。”

他身后的随从拿出一束艳丽的五彩缕递给九宁。

那是给获胜者的奖励。

九宁响亮地“嗯”一声，接过五彩缕，提着裙子走到石阶前的月台边。

阁中的江州属官们对周刺史的打算心知肚明，含笑看着她。

注意到这边不同寻常的动静，正交头接耳、打听场中郎君是否婚配的女眷们安静下来。

刷的一声，齐齐扭过头。

满室簪钗同时摇晃，折射的宝光晃得人眼花缭乱。

女眷们又惊又骇，又妒又恨。

乔家属名门望族，还是一方霸主，乔南韶相貌出众，风度翩翩，这样的美事，给谁不好？怎么偏偏就落到崔氏的女儿头上了！

周家就不怕乔南韶等不及九娘长大，先养一堆姬妾、别宅妇么？

就像她的母亲崔氏一样，家世再好、容貌再拔尖又怎样？周百药还不是在她病逝后立马续娶了新妇？

拴不住丈夫的心，有什么好得意的？

这么一想，妇人们觉得心里舒服多了。

九宁背后没有长眼睛，不过她能感觉到那一道道刺向自己的冰冷视线。

如果眼神能凝结成实物，她现在肯定已经被女眷们的眼刀子捅得遍体鳞伤。

五彩缕不止一束，获胜的一方人人都有。

江洲世家全都在场，台下是各地老百姓，这种场合，周刺史让九宁给乔南韶送五彩缕，意图太明显了。

等她给乔南韶系上五彩缕，属官们里的聪明人把话题引到两家交情上，再说几句吉祥的话，在场的乔家人推波助澜，周刺史顺水推舟……

亲事就定下来了。

当真是一场皆大欢喜的佳话。

可惜，九宁不想当这段佳话的主角。

月台下传来爽朗的笑声，乔南韶边走边和左右同伴说笑，察觉到阁子里诡异的沉静，心中似有所觉，抬起头，看到迎面走来的周家小娘子。