短短数日，崇山侯家的六少爷堕马身亡的消息不胫而走。

据闻死状极惨，连带着镇日与他狼狈为奸的一帮狐朋狗友也相继因着各种缘由身死，京中众人背地里揣测，这桩事怕是另有蹊跷，但崇山侯家却并无追查之意。

很快，崇山侯家也顾不上这茬，而陷入自顾不暇的境地。

不过三年，宗族之中为官的相继遭谪黜，崇山侯府自京中勋贵的圈子销声匿迹，败落得快如星陨。

而这三年的光阴，于谢思言而言，无比漫长。

他被父亲彻底按在书堆里，每日除却读书就是练字，枯燥无味，宛若坐牢。虽则长房的险境已过，甚至因着顺利度过此番危难，他们父子两个在国公府的地位变得坚不可撼，但他父亲对他的管束却是益发严苛，可谓近乎疯魔。

这年仲夏，离秋闱还有三个月，他碍于业师情面，应邀赴一场文会。内中多是明里暗里要与他攀交的寒门子弟，无趣得很，他烦不胜烦。

出来后，他思及回府便要被父亲拘着温书，心下郁郁，转去河畔垂钓。

落后父亲知晓他去了别处闲逛，斥他眼看秋闱在即还不思进取，将他押回去，又祭出了那根惯常抽他的牛皮长鞭。

随着年纪渐长，他的逆反心愈来愈强，见状抽身就跑。

疾奔之中，远远看到正跟几个同伴放纸鸢的陆听溪。

小姑娘的衣饰并非最惹眼的，但他一眼望去，头一个就望见了她。

他想也不想地调了头。

他不愿再被她看到他的狼狈相。

可往往事与愿违。他被他父亲派来的一众家丁、小厮合力带回去，正被强行压在地上受刑，陆听溪忽至。

她呆了一呆，出声拦阻。

他父亲微皱眉，却也不好对一个别家来做客的女孩儿说甚，只让她去别处耍去。

陆听溪并没挪身：“我虽是个外人，但仍要不禁多言几句。再三月就是秋闱，国公爷难道不怕世子有个好歹，耽搁了科考？”

谢宗临再三劝她不走，忽而发现谢思言背对着这边，似是极力躲避着什么，拧眉端凝，忽道：“陆姑娘既不肯走，那我便只好失礼了。”说着话，一鞭砸下，狠狠抽在谢思言背上。

鞭势凌厉，谢思言身上单薄的夏衫很快透了血痕。

陆听溪想起三年前，除却因谢思丰等人构陷那次之外，她还见过一次谢思言被这样责打的情形。她已经记不清缘由，但少年苍白的容色与倔强绷直的背脊却是烙在记忆深处的。

她今日既是撞见了，便想帮谢思言拦上一拦，毕竟魏国公无论如何也不会对她动手，但魏国公似一早看透了她的心思，她才一挪步，就有小厮挡在了她面前，她只能眼睁睁瞧着。

面前情形几与当年光景叠在一处。

谢宗临离开后，陆听溪蹲在以手撑地的少年身畔，绞尽脑汁宽慰他，又问要不要她给他取些药来。

少年摆手道不必。

“我哥也常挨打，他长年备着伤药的，都是四处搜罗来的灵药，专祛瘀消肿的……”她挠头，忽而想起陆修业宝贝似地存着的那些伤药，谢思言还不晓得看不看得上。

“那个名唤沈安的跟班，如今还在你府上？”虚弱的少年突然问。

陆听溪摇头：“没。”

谢思言轻轻吐气，好歹好受了些。

走了就好。

他神色松快了些，然还不待他自地上爬起，就听小姑娘继续道：“他而今在我家族学里念书，前阵子随我哥哥他们去拜会真定府的一位先生啦，要下月才回，你询此做甚，要见他吗？我帮你引见呀……哎，你怎么了？”

陆听溪瞪大眼睛，望着起身时险些一个趔趄摔倒在地的少年，懵住，面有忧色。

世子仿似当真伤得不轻。

……

谢思言那伤只是瞧着惊心，实则表重里轻，谢宗临分寸拿捏得当，只让他疼，并不曾伤他筋骨，随后又着人送来了化瘀生肌的各色外敷内服的药。

这回没有高热缠身，他养了小半月就复又生龙活虎。

而后，他做的头一件事就是授意贾氏多办宴集。

陆听溪也终于得以时常来国公府做客。

只小姑娘来得多了，他反而添了不少闲气。