檀香与甘松一道应诺。檀香便是今日跟随陆听溪入桃林的丫鬟。她站得远，不知究竟，但这不是她该操心的事。

她只是有些为自家姑娘着急。京城上下怕是没有不想嫁给谢世子的千金闺秀，陆家和谢家有一层拐了百八十道弯的亲戚关系，关系不硬，但能和谢家有这层牵扯已是羡煞旁人了，她家姑娘又生得玉人一样，还和谢世子有些交情——在她看来，互为对头也算交情。何况谢世子只是嘴上不饶人，实则并未为难过姑娘。

若她家姑娘多留个心眼，未必就入不了谢世子的眼。要是嫁入谢家，她家姑娘往后在这京城里就能横着走了。

亦且，谢家乃朱轮华毂的百年豪门，家中金山银山几辈子都花不完，姑娘若做了谢家少奶奶，且是富极贵极，京中那些千金小姐怕都要眼红得滴血。

陆听溪却在为祖父暗祷。

祖父自该逢凶化吉，否则好人没有好报，岂非没了天理。

祖父虽居高位，但自来耿介，仁泽广被。有一年雪灾，祖父往京师周边诸县赈济，见百姓房屋坍塌，夜宿雪地，而朝廷的赈济银迟迟不下，当即将自己在附近添置的庄子并两处宅邸让出来，给灾民安置，又自掏腰包多设了几处粥厂，保障百姓得以果腹。

祖父对家中男孩要求严苛，贯来不苟言笑，对女孩却颇亲和慈爱，祖母常打趣说，在祖父那里只有女孩儿是亲生的，男孩儿全是捡来的。

约莫因着她是最小的孙女，祖父对她颇多偏疼，在她面前时常显出小孩性情，还三不五时塞体己银子给她。此番南下，祖父临行前还私下里问她想要什么，他给她捎带。

祖父还说要回来跟他们一起过端午，如今却是归期未有期。

分派了差事，她又开始思量揭露江廓的事。只她累了一整日，实是乏了，沾着枕头就睡着，也没想出个章程来，于是翌日往学里去的路上，继续琢磨。

陆家给姑娘们预备的学堂在外院，她为了活动筋骨，习惯步行一段路，等到了垂花门再坐上软轿。

她预备下抄手游廊时，正遇上二婶刘氏。

刘氏向来心高气傲，又因亲外甥是永定侯世子，觉着自己是妯娌里独一份，对于长嫂叶氏掌家私下颇多微词，也给叶氏使过绊子，但上头有陆老太太镇着，后来倒也收敛着。加之永定侯那边渐渐和她疏淡下来，刘氏只能越发讨好陆老太太。

陆听溪其实至今也不明白刘氏和她祖父的失踪能有何干系，但既然谢思言那般说，她防着盯着刘氏便是——谢思言那样的人，是不屑于污蔑一个后宅妇人的。

刘氏与她搭了几句话，便领着仆妇过去了。陆听溪刚走了几步，就听见身后传来刘氏的呵斥声，回头一看，一个丫头瑟瑟跪在刘氏脚边求饶，刘氏似是怕引来众人目光，吩咐身边的婆子将那丫头拽起来，沉着脸去了。

陆听溪收回视线。刘氏近来好像心绪极差。

到得学堂，陆听溪照例温习功课。

她儿时虽然皮，但那是平时，读书作画时，她都乖巧得很，从来按部就班。曾经她年幼无知时还想和谢思言在功课上一较高下，但在她看到谢思言每日要做的堆积如山的功课时，就默默放弃了。

男孩读书是为科举，女孩读书则为养性，增广见识。陆家乃诗礼之家，特特为女孩们也设了学堂，有些不重女孩文墨的家族，不过简单教家中姑娘识得几字，不碍着出嫁后管家便是。

陆听溪很庆幸自己生在了陆家。

府上的姑娘陆续到了。

陆家统共五位姑娘，陆听溪序齿最末。她跟三房的堂姐陆听芝颇为要好，陆听芝行三，活泼好动，甫一来便坐到陆听溪身侧，叽叽喳喳跟她叨念邱先生昨日又多拖了多少工夫才放她们回去。

邱先生是她们的教书先生，年逾古稀，学问极大，常年挂在嘴上的一句话是“我再多讲两句”，而后滔滔不绝，至少要说上两刻钟才能打住。邱先生行事一丝不苟，从不怠惰，因着陆听溪功课最好，对她尤为看重。陆听溪昨日出门，告了假，倒不知邱先生又“多讲了两句”。

授课开始。陆听溪正做着札记，忽被身畔的陆听芝扯了一下袖子。

“淘淘，你看邱先生的发簪。”陆听芝做贼似地趴在桌上，小声道。

陆听溪抬头看去，刚要问有什么好看的，就听陆听芝继续道：“你不觉得那发簪像个扳手吗？”

陆听溪扑哧一声笑了出来。

邱先生今日戴的发簪不知是仿的什么物件，瞧着确实像个小扳手，那小扳手随着邱先生摇头晃脑的举动上下左右在空中画圈，衬着邱先生那张刻板的脸，陆听溪实在没憋住。

邱先生听见这一声笑，扭头看来，肃容让陆听溪起来站两刻钟。

一旁的陆听惠幸灾乐祸。

她出身二房，在府上行二，最看不惯陆听溪这个处处冒尖的堂妹，陆听溪倒霉她就高兴。然而乐极生悲，她朝陆听溪挤眉弄眼的小动作被邱先生瞧见了，被勒令站半个时辰。

罚她竟比陆听溪更重。陆听惠心中不服，却不敢违逆。

下学时，邱先生将陆听溪和陆听惠叫来，递来一张字条。

“我思来想去，还是觉着罚得不够。我明日不能来学里授课，你们除却要做我方才布下的那些功课外，另有额外功课——纸上这题面，我后日来时，要看到你们的答释，如若答不出，把整部《论语》抄一遍，抄写务必字迹规整，无一处涂改，否则不作数。”

陆听溪扫了一眼题目。她知道邱先生严苛的初衷是好的，但这题面……邱先生根本没讲过。

陆听惠一回到内院，就奔到陆听溪跟前。

“都是你连累我！告诉你，如果不想抄书，就好声好气给我赔罪，否则你就等着点灯熬油抄断手吧！”陆听惠不忿。邱先生罚她竟比罚陆听溪更厉害，还另行训斥，扰乱邱先生授课的又不是她，邱先生显然偏心。

“听二姐这话的意思，似对答题有十足把握？”

陆听惠得意一笑：“那是，你莫忘了，我表兄今日便到。我有处请教，不像你，你能问谁？”

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陆听溪正跟几个相熟的闺秀说话,忽听身侧一阵骚动，循着众人视线看去，便见一华服少女被一众从人簇着,迤逦步来。

少女眉如新月，面似桃花,通身珠翠宝石在泼洒进来的天光下熠熠生辉，尤加她嫣红唇脂，诸色驳杂,乱花人眼。耳畔一对金摺丝点翠四珠二面宝石耳环硕大无朋，随了她行路的举动，沉甸甸左摇右荡，陆听溪仅是看着都觉难受。

来人正是董家小姐董佩，陆修业上回提起的那个一心想要做魏国公府世子夫人的世家小姐。

一旁的陆听芝扯了扯小堂妹的衣袖，低声笑道：“她怕是将自己妆奁里的头面全戴在身上了，就那从头到脚的一身行头，我估摸着加起来能有几十斤。还有她那脸,涂的脂粉也太多了些,唇脂颜色又过艳，跟鬼似的。”

“你说她要是顶着这一身玩意儿跑起来，会不会被那些珠子宝石坠得左晃右荡？要是再来一阵大风,怕是会迎风飘粉。”

陆听溪一口白豆蔻熟水险些呛进鼻子里。

“魏国公世子才不会看上她,她再拾掇也是白费心机,”陆听芝忽而看向小堂妹，“还是咱家淘淘生得美，即便打扮得简省，也貌压群芳。她那脸色白得不自然，淘淘这肤色才叫好看，奶白奶白的，还有粉晕，嫩得能掐出水来。”

陆听芝当真伸手来捏，却在听见董佩的声音时顿住。

“听溪妹妹，许久不见。”

陆听溪转头看去，正对上董佩那张要笑不笑的脸。

她不以为意，和董佩相互见了礼。待要坐下，却听她道：“听溪妹妹可要随我们游园去？”

陆听溪思及今日还要配合谢思言的筹划，想先歇会儿，一旁的陆听芝却帮她应了：“自是好。”

董佩也不过随口一说，见状却不好改口，又问了旁人去否，最后带着一群闺秀浩浩荡荡出了芙蓉阁。

走在前头带路时，董佩不时拿余光瞥陆听溪。

她不愿跟陆听溪走在一起。原因无他，陆家这位五姑娘容姿无双，又才具称绝，她不想承认也得承认，陆听溪小小年纪，已是风华绝代。旁人与她相较，便是被日月辉煌掩了光芒的星斗。

她今日特特盛装累饰，就是不想被人比下去。起先远远瞧见陆听溪衣饰简单，她还暗自庆幸，及至对方抬起头，她顿生挫败。

陆听溪素日着嫩色时娇胜海棠，如今衣着淡雅，便是天然去雕饰，清波芙蕖一样，竟是愈加突显她粹白净纯的气质。

再看她那肌肤，如新荔似牛乳，还晕着淡淡的粉，水盈盈的，根本不必涂脂抹粉。

还有那打眼的丰胸纤腰。

董佩暗自气闷半日，又慢慢释然。

才色称绝又如何，还不是得罪了她思言表兄。有一回这二人不知为何对峙，表兄面色阴冷森然，她仅是旁观都觉悚然心惊，她还从未见过这位金尊玉贵的表兄露出这等可怖神色，陆听溪倒是混不在意。

可惜表兄从来也没真的把陆听溪如何。许是因着陆听溪当时年纪尚小，表兄不好计较。

等她成了魏国公府的世子夫人，陆听溪就跟她不是一个等次的人了，到了她跟前还不是得规规矩矩的。

董佩面色松快了些，重新端起笑来，跟身边女眷攀谈。

走在后头的左婵也在暗中打量陆听溪，只才看几眼，就被身旁的许家二姑娘许珊扯了一把。

“依我看，阿佩和魏国公世子的亲事没跑了。前阵子，我问阿佩亲事可是定了，你知道她如何说的吗？她回了句，魏国公世子不日便回京了，”许珊眉飞色舞，仿佛与有荣焉，“说不得过不了几日，便会传出定亲的喜讯了。”

左婵嘴角一扯，许珊方才在董佩面前缩手缩脚的，就差上去给人家提鞋了，如今到了她跟前就“阿佩阿佩”地叫，仿佛和董佩多么熟稔一样。

心中虽对董佩不屑，左婵却不敢表露在脸上。董家和谢家是四门亲家，万一哪日当真亲上加亲了，董佩还不是想怎么刁难人就怎么刁难。

许珊见左婵不过附和几句，便又绕到前头去董佩跟前凑趣。

董佩被身周一群和许珊一样久惯奉承巴结她的世家女团团围着，众星拱月一般。

转过一汪方池，众人忽然一静。

不知是谁先道了句：“前头那位可是魏国公世子？”

众女万没料到会在此遇见这位世子爷，惊喜不已，不多时，又不约而同望向董佩。

“世子爷怎到园子里来了，莫不是特特来看董姐姐的？”

“这还用问，不是来看董姐姐，莫非是来看你的？此间跟世子爷关系最近的非董姐姐莫属。”

“你们休要打趣了，董姐姐已羞得满面飞霞了。”

许珊等人凑在董佩跟前低议，字字句句皆是艳羡。董佩嗔瞪一眼：“看我回头不撕烂你们的嘴！”

嘴上这般说，手却飞快理了裙钗，余光里瞥见谢思言往这边来，羞色更甚，低头趋步迎去。

她从得知谢思言归京那一日就开始筹备，为的就是这一刻。这种万众瞩目、人皆歆羡的感觉，是她梦寐以求的。

她知道身后众人都在看她，腰背越发挺得笔直。

早已想好头一句先说什么，到得近前，她屈身行礼：“表哥……”