陆听溪道了不必，称谢后正要走，却听沈惟钦笑道：“表妹有所不知，我来时为了图方便，搭了世子的马车，但世子许是今日心绪不佳，不大欢迎我。我回程时却不好再叨扰世子，遂着人回去备了车驾来公主府接我。”

他说话时，目光落在眼前少女身上。

少女佳色鮮妍，晶光灼灼，一身蔷薇宝相浅色云雾绡绣腰襦裙，越发显得胸丰腰纤，香肤柔泽。双股玲珑和田白玉镯套在细瘦腕子上，被襦袖遮住大半，玉白娇粉皆映在腕上那一圈水豆腐似的玉肌上，偏少女垂着手，看不真切。

他竟想拽起她一双柔荑仔细端量。

陆听溪惘然，谢思言不是说他要来公主府吗？为何还要半途拐去沈惟钦的府邸？

沈惟钦见少女似不知情，欲细辨其色，却不防被谢思言挡了视线。

谢思言目光凛凛，隐含警告。

他瞧见沈惟钦望陆听溪的眼神，暴戾之气几压不住。

沈惟钦不退不避：“今日还要多谢世子仗义援手。世子言辞泠泠，令人钦佩。”

“尊驾客气，尊驾并非陆家人，其实不必言谢。”

这便是讥他擅揽立场了。

“世子此番也是为我解了围。况且，世子亦非陆家人，今日照样仗义执言，何必在意那些细枝末节？”

谢思言总觉沈惟钦的目光时不时寻机往陆听溪身上黏，不欲多留，回身离去。

陆听溪知他这是变相催她，也作辞离开。

少顷，厉枭来禀：“小爷，小的方才使人盯着魏国公世子，但还没寻见时机查看车内情形，就见陆家五姑娘乘了丁家女眷的马车来了公主府。”

沈惟钦蓦地转头：“她是坐着丁家马车来的？”

厉枭笃定应是，倒诧异于小爷为何反问一句。

沈惟钦缓步转过照壁，淡声叮嘱：“出廓玉璧之事查着了便速来报与我知道。”

陆听溪到了先前碰头的山涧旁，未及开言，先对上谢思言莫测的神色。

男人将她逼到石壁的犄角处：“先前不是一概都商定了，为何提前入了公主府？”

陆听溪被他迫着，后背一下子抵到了石壁上：“白薇说想早些归家，我不好总拖着人家，想着早晚都一样，便提早了。”她的视线被他挡了个严实，试了几回，搡他不动，“早与晚有甚区别？事情不是办妥了吗？”

她到公主府的时间比谢思言先前交代的要早了一些。

男人眼眸灼烫，仿似火炽釜沸，陆听溪甫一触上他的目光就被燎了一下，一时竟觉眼前这人热不可近。

“当初是谁说万事皆听我的？”

陆听溪懵住，她怎不记得她说过这话？

少女双眸迷惘，两片唇瓣鲜润如沁了釉的含蜜嫩蕊，微微张启，引人探幽。

不知内里的甘津蜜露是何等销魂滋味。

男人喉结滑动，眸中炎火簇集，大手蓦地攥住她细白的腕子，手背上青筋暴起。

少女仍被他堵着，手腕又无论如何都拔不出，泄了气的球一样蔫儿下来：“好了，我承认我打不过你，你快放手。我下回严格依你说的办。”

谢思言僵了一下，小姑娘又想到哪里去了？

男人松了手：“你若每回都不照计划行事，我们又何必提早筹划。下回切忌擅自行事，否则我真要罚你的。”

他俯身看她：“罚你多给我画十张画像。”

陆听溪默然，她原本就还欠八张，若是再加十张……要不她干脆寻人给他刻个像，她回头直接拿纸蒙着拓个十几二十张肖像都不成问题。

谢思言与她说，陆老爷子大约再有大半月就能回京，这期间，她需要做的就是两件事，一是配合着将陆家与顺昌伯家的婚事推掉，二是安心等待。

他又跟她细细说了推掉顺昌伯府婚事的主意。陆听溪心道，他大约真跟泰兴公主母女有什么不共戴天之仇。

她算算日子，问：“你为何说祖父再大半月就能回京？”

谢思言不答反问：“你说，是否会有人不想让老爷子回来？”

陆听溪瞬时了然，嘴角紧抿。

不想让祖父活着回来的人自然会千方百计阻挠，锦衣卫为免夜长梦多，必是日夜兼程赶路。

陆听溪仰头看他：“那除了安心等待，我还能再做点什么？”

谢思言低头对上少女湛然明眸，似被问住。

杨顺站得远，却也能听得些一二对话。他心道世子哪里是被问住，不过是舍不得让陆姑娘受累涉险。世子派给陆姑娘的都是轻省差事，且这回纵早知那帮贼人手里拿的是伤不了人的假火器，世子仍是再三叮嘱线人务必看顾好陆姑娘。

实是用心良苦。

良久，谢思言道：“浴佛节时，太后会在宫中做法会、舍缘豆，在京的官家女眷届时可入宫共与佛事。”话锋一转，“如今后宫之中宠眷最隆者要属丽嫔。丽嫔出身不高，得晋嫔位后，其父杜建章一路做到正四品的锦衣卫指挥佥事，此番带陆老爷子回京的差事便是他管着。”

“丽嫔娘家有一侄女儿，正与礼部侍郎陈同方的儿子议亲。陈同方遣去的媒人将其子夸得天上有地下无，但实则不过虚词诡说。陈同方那儿子风流成性、性情暴虐，丽嫔对那娘家侄女儿甚为疼爱，如今却被蒙在鼓里。”

陆听溪立时明了。

她对“陈同方”这名字有些印象，之前吕氏耀武扬威时曾说她丈夫的业师就是陈同方。据闻丽嫔是个直性子，但凡知晓陈家有意瞒骗，怕是不砸了陈家不算完。而丽嫔的父亲又管着押送祖父之事……

谢思言道：“陈同方在此时与丽嫔娘家议亲，除却欲攀势头正盛的外戚之家而外，自是另有目的。女人之间应当更有话说，结交丽嫔对陆家亦多有裨益。”

陆听溪深以为然。

若能将这门亲事搅和了，非但能坏了对方狡计，还能让陆家多个助力。

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愈是素丝无染、纯净无暇，愈能勾出男人心底最深、最邪的欲念。

男人一把扣住少女小巧的下巴,迫她抬头与他对视：“记住，下回遇事定要想到我。不要另寻旁人,更不要自己扛。这回就算了,再有下次……”他声音渐低,没有言尽,眼眸更深。

指腹触感柔腻细滑，娇比蕊瓣,直如轻羽，搔得他心下躁动。

他及时收手。

方才捏住的地方竟泛起红来。他实则并没用力，少女肌肤竟娇嫩至此。

他伸手想给她揉揉，小姑娘却已兔子似地弹跳开。

“你做甚？还以为你在外求学回来转性了,没想到还是从前那个德性，仗势欺人。”陆听溪气鼓鼓瞪他一眼。

少女瞪视时，杏眼溜圆,明明生得粉妆玉琢,却偏努力做出一副凶狠模样,跟儿时毫无二致。每每此时,谢思言总想起炸毛的奶猫。

他至今都记得，小姑娘那回帮了他之后，又偷偷跑来看他，给他带吃食。当时她才六岁，看他低头不语，以为他在哭，忙伸出犹带肉窝窝的小手，一下下拍他的肩，奶声奶气鼓励他振作，还说自己是京中一霸，往后可以保护他。

当年那种境况，会冒险来看他的怕是只有她了。

他无论何时都忘不了那只横在他肩上的小爪子。

“我这人心性最是如一。你不总说我不仅霸道，心眼还小，嘴巴又毒，我觉着这考语十分中肯。”

陆听溪嘴角暗抽。那明明是寒碜他的，他怎么不以为耻反以为荣？

“你为何纠缠于此，谁解的题不是都一样……”

“不一样。”、

“为何？”

“你寻了旁人帮忙便会欠人情，欠了人情则有勾缠不完的事，如今这个节骨眼儿上，少一事是一事。论起来，我也是你表哥，又与你缔盟，你问我也合情合理。”

陆听溪默然，他说得好像有几分道理。

商议罢上巳之行，又给他画了一张画像，陆听溪辞别离去。

谢思言的目光牢牢钉在少女背影上，眸底有幽火窜动。

陆听溪到得大门外时，正遇上江廓。

江廓问她去了何处，陆听溪道：“去寻入画之景，画写生。”

恭维她几句画技精进之流的话，江廓声音稍低：“陆老太爷的事，这几日就会有转机，出面斡旋的是户部尚书孙大人，表妹再耐心等等，上巳左右应该就有消息了。我这里先与表妹说一声，以免表妹忧思挂怀。”

陆听溪瞥他一眼。

这厮似乎已经开始为窃人功劳做准备了。

江廓又说自己那里有几样别巧的点心，一会儿给她送去一些，陆听溪直道不必。

绕过影壁，二人分开。江廓目送陆听溪的软轿往内院去，眼神晦暗不明。

他那日去谢家实则只打探到了些许风声，并无有用的消息。随后他又跑了几家，依旧收获不大。但总算皇天不负有心人，他的手下偶然间发现户部尚书孙懿德秘密会客，他费了好大劲才探查到孙懿德打算出面斡旋陆家之事。

陆家既然不会倒，他就不必撇清关系了，他还真有些舍不下陆听溪。

他觉得他可以钻个空子，告诉陆家人，是他劝得孙懿德出山。他看出孙懿德无意揽功，那么他只要说服孙大人帮忙，这事便可成。

他揣测这位孙大人是出于对朝局的考量才肯出手，和他没有利益冲突，可以一赌。

他近来已开始筹备了。

不揽下这份功劳，他很难娶到陆听溪。陆听溪是长房夫妇的掌上明珠，娶不到陆听溪，他不可能得到陆家的全力帮持。他家中兄弟多，他若再不好生为自己谋划，这辈子何时才能熬出头？

待他娶了陆听溪，纵然陆家发现被诓，木已成舟，陆家也是无可奈何。

另有件事，他也一直在查。如若这桩事坐实……将来哪怕陆家发现被骗，也不敢吱声。

鹭起居书房里，杨顺见世子面上始终水静无波，颇觉诧异。世子听闻江廓近来举动可疑，怎半点不急？难道不怕那厮作妖？

谢思言正在摆弄陆听溪给他画的肖像。陆听溪为他画的画像，裱起来才好。

以象牙紫竹为杆，以珊瑚玛瑙为轴，以云缎精绫包边，她画多少他裱多少。

只是不能再跟什么糕饼果子糖摆在一处了。

“退下吧。继续盯着江廓，有事报我知道。”

才将画像收起，就有小厮来传话说国公爷让他过去说话。

谢思言微哂，他爹心里总惦记他的亲事，这怕是想让他上巳节那日去相看姑娘。他可没工夫。

近傍皇城的景丰胡同内，桃杏盛放。

沈惟钦望着面前待开的西府海棠，又往池子里抛了把鱼食。

李氏见儿子半晌不语，急道：“你不去左家解释也成，上巳那日，你往城北的大隆福寺去一趟，母妃打探到，左家女眷往年上巳惯常是往那里进香的。你见着左姑娘，说几句软和话，你模样生得好，见今学识也有了，左姑娘正是情窦初开的年纪，未必不会回心转意。”

“不去。”

李氏气得拿指头隔空戳他：“你是想气死我！娘把路都给你铺得好好的，你说毁就毁！”

她这儿子两月前得了一场大病，药石无灵，她几乎哭死过去，日夜求神拜佛。不知是否她诚意感动上苍，后头她儿子居然又醒了。这之后，儿子就古古怪怪的，连蛐蛐儿也不斗了，竟开始专心举业了。不过两月光景，进益神速，宗学里的先生说她儿子怕是举人也考得。

儿子因祸得福，她觉着是神灵垂怜他们母子。她不过是郡王府的次妃，儿子先前又不成器，母子两个都不得郡王待见，在府中处境艰难。后头郡王没了，府中嫡长子——阿钦的嫡兄沈惟裕承袭了武陵王的爵位。沈惟裕厌憎他们母子已久，府里更没了他们的立足之地，她公爹楚王更是不管这些事。

她想起早年她娘家与左家有些交情，曾口头定过娃娃亲，这便急急带着儿子赴京议亲。议了亲，去宫里报过，便能过礼了。