小小的盐，看上去平淡无奇，但却曾是决定国家的生死和富强的关键，盐对农业社会的价值，并不亚于石油对工业社会的价值。

盐，是保存菜、肉、鱼、奶的最重要的防腐原料，因为这些食物容易腐烂变质，不像谷类一样可以长期保存，但如果用盐腌成咸菜、火腿、咸鱼、禽蛋、以及奶酪制品，就可以保存数月甚至数年。

内陆的人吃不到海鱼，但是如果做成咸鱼，就可以运往内陆；农耕地区的人，吃不到北方草原的奶制品，但是用盐可以加工成奶酪运往南方；而中原腹地的人，也可以把新鲜牛肉晒成咸牛肉干，运往四方。

腌制食品，除了老百姓考虑长期自用，更重要的是，商人就能够实现远距离的食品贸易，这相当于古代版的冷链物流。

然而，在自给自足的农业社会里，一个人要满足温饱需求，大部分可以靠自己来解决，但唯独盐很难靠自己解决，必须依赖外来的商人，通过运输贸易来供应。

而商人通过盐的贸易，无意间就构建了复杂的物流和信息交换网络，把大量孤立的社会系统建立起了相互的连接。

而作为连接者的商人，也自然获得了信息方面的优势，站在信息制高点上，商人们便能够发现这个系统之间可以套利的各种机会，而他们进一步的逐利行为，又扩大了交换的种类和地理范围。

所以，与生丝、陶瓷和茶叶产地相同，盛产鱼盐的地方，也非常适合发展工商业贸易，这些地区在经济上，也远比单纯的农业地区发达。

千万不要小看这一点，贸易交换网络，可以极大地促进工商业的繁荣。

而工商业对社会进步的推动力，要远远强于单纯的农业经济，因为，贸易不仅可以创造大量财富，更重要的是，可以全面激发社会活力，促进思想的交流、物种的交换、商业的创新和制度的变革，实现国家系统的全面升级。

在历史上，从丝绸之路、香料贸易、大航海时代、到后世的改革开放和全球化，无一例外，都激发了社会大幅度的进步。

正因如此，历朝历代，没有一个官府不把盐的专营权牢牢抓在手里的，只要控制了盐业，就相当于控制了农业和商业贸易。

即便往小了说，盐运，也是国家税收极为重要的来源，盐税几乎占了国家税收的一半。

民间盐商想正大光明的经营盐业，必须向户部购买盐引才行，相当于向官府手中去批发，然后才能贩运和零售，否则就是私盐贩子，是违法的。

毫不夸张的说，这个行业如果完全放开了，比粮食都容易造成混乱……

“盐？”

见林啸急了，李涛却放下茶杯，紧蹙眉头道，“跟你说实话吧，老伙计，我正为这个发愁呢……”

“怎么了？”

林啸一愣，“百姓没盐吃吗？”