但其实谁又没有一些需要隐瞒的事情？

“嗯。”千代叹了口气，“要是能像明里姐姐那样可以自己挑客人就好了。”

“那是因为明里姐姐受欢迎，好多有权有势的客人追捧她。所以老板娘也不敢得罪她。”初桃笑起来，“你？没可能的。”

千代有些认命地又叹了口气，“也许将来小樱也可以吧？”

小樱本来在想自己的心事，也没注意她们在说什么，这时听到她们提到自己的名字，才抬起头来应了一声：“啊？”

千代噗哧笑出声来，自己摇着头道：“不行不行，就这个呆样，是做不了花魁的。”

小樱这才意识到她们在说什么，连忙也摆了摆手，“我怎么可能？再过十年，我也比不上姐姐一根指头。

初桃静了下来，然后轻轻叹了口气，“再过十年，我们就老了。”

她和小樱同年，年轻轻的，说这种话似乎有些可笑。但她这句话一说出口，其它两个女孩也不自觉地闭了嘴。

十年后，她们不过二十六七岁。

但作为艺妓，却的确已不算年轻了。

这一行里，谁也没有十年如花岁月。

就算是这些十几岁的学徒，也深谙这个道理。

小樱转头看向窗外。

院子里的樱花已经开了，风吹过的时候，会有花瓣随着风晃悠悠飘到墙那边去。

她看了很久。

然后低下头来，重新拨响了手里的三味线。

那天稍晚一点的时候，老板娘来看了小樱。一方面是看她脚好了没有，一方面是找明里商量，是不是应该让小樱成为正式的艺妓了。

她们的老板娘叫近江，是个四十来岁的枯瘦女人。以前也曾经是艺妓。

在岛原这种地方，这就像是一个循环。

年轻的时候被卖进来，努力赚钱还债，这个债不单是自己的卖身钱，还有自己的吃穿用度，各种课程的学费。等到还清之后，人也就老了。一辈子耗在岛原，除了艺妓的技能，什么也不会，依然只能继续吃这碗饭。有些人能够成为教习乐器舞蹈的老师，有些则会被老板娘收作养女继承那家店，或者自己开一家，再买些年轻的小姑娘来。

但就算这样，也算是极幸运的待遇了。大部分艺妓甚至都看不到自己老去的那一天。

明里斜眼看了小樱一眼，轻笑道：“还不急。”

“你看连小百合都可以独当一面了，小樱各方面都比她好，应该也可以了吧？”老板娘劝说道，“而且我看她在客人们面前的人缘也很好，这几天养伤，都有不少人在问哩。”

明里喝着茶，淡淡道：“那您是想要一个像玉叶那样的货色，还是想要一个岛原的花魁？”

玉叶是小百合的姐姐，虽然年轻时也曾风光过，但现在已经并不太受欢迎了，跟明里自然更加没得比。