楚湘见状，抽出腰中绿柳剑往上一抵，将书架弹回原位，七甲本已双手撑地，破费气力。如此受了那书架回弹之力，立势不稳，肩头儿一沉，摔倒在地，脸上蹭出血来。

“好啊，我只当你诚心诚意的心里有愧，居然心怀不轨，要暗算于我。”话音未落，南宫楚湘的绿柳剑已然搭在了七甲脖子上。

七甲捂着肩头，艰难的坐起复又跪在地上，“小人无心之失，不知轻重，唐突了小姐，请小姐息怒。”

楚湘凝视眼前这个小厮，一身粗布长衣和四平方巾，眼见得也有七尺，此刻低头跪在自己跟前，无视脖子上的剑锋，只顾往地上叩拜，那绿柳剑细长三尺，柳叶齿形剑锋，早已在他脖子上留下血痕。

楚湘收剑入鞘，“从今日起，你每日卯时打扫，辰时至午时便倒立诵书。我在时，便叫你读我想听的，不在时你也不可偷懒耍滑，但叫我见着一次，不似这般轻饶。”

七甲连连称喏，找到一处梁柱，翻好书页，便去诵读那左传：“隐公元年，”

南宫楚湘坐回书案前，想着这几天发生的事情。大师兄秋试受伤，不晓得此刻要紧不要紧。爹爹因为吕执的事正在气头，未知此刻缓和过来没有。她将绿柳解下押在案上，望着窗外的白云发呆，心烦处，莺歌燕舞自多情，意乱着，风惹残云蔽长空。

七甲兀自读着左传，楚湘却无心去领会，偶然听得“公入而赋，大隧之中，其乐也融融；姜出而赋，大隧之中，其乐也泄泄，遂为母子如初。”楚湘便掏出胸前的霞帔，把玩起上头的兔形玉佩，曾听母亲说起，这是爹爹在她出生时送给她的。

“你爹爹说，‘世人只道生了公子便是弄璋之喜，我湘儿玉质天成，哪里就配不起区区一块美玉。’便将灵霄剑庄赠你父亲的昆仑玉鼎拆下一足来，因你是兔年生人，便找工匠攻了个兔形玉佩与你辟邪。”

南宫楚湘凝神静思，往事一幕幕浮现眼前。爹爹虽然忙于庄中事物，却也着实宠溺过她这个女儿。或许正应了男儿“弄璋之喜”的风俗，自己从小便顽劣淘气，既不像哥哥那般正经男子威武胸襟，又不耻于妹妹那样安分闺阁。娘亲逼着她学女红，她不愿意学爹爹便不让学了；到了裹脚的年纪，父亲以之为风俗之大恶，也免让她姐妹受罪；最难得自己喜欢习武，爹爹便待之如入门弟子，茶余饭后，经常指点于她，谈及学艺不精处，自己便撒娇耍赖。

大小姐念及动情处，渐渐落下泪来，打在玉佩上，被一双玉指搓进了手心。

如此过了三五日，七甲遵照小姐吩咐倒立念书，饶是他杂役干得多，膂力过人，一开始也不过坚持半个时辰，时候久了，酸麻感便像成千上万的虫蚁从手腕处滋生出来，慢慢爬满手肘，头肌，肩头，直到视力不及，身体也感觉不到这双手臂，这吃撑着身子的物件儿便与石头木桩无益了。

自打小姐给他定了这条规矩，莫说翻书，每日回到下等住所李，连动弹也动弹不得，梦里也是在倒立。一干下人吃酒掷骰，独留他在床上将息。这一日，有个厨里的伙计看不过去了，走动床榻前，“七小儿，你说你傻不傻？平日里看你干活就一股脑子实心儿劲儿，没的受了罚还不知道学乖？”

“却是从何讲起？”

“这庄子上上下下百余口子人，多少吩咐，多少来往，多少杂役？那活儿是干不完的。你只道实心用事儿，几时被掌门看在眼里了，反倒惹得弟兄们不好省，如何给你好眼色？”

七甲手臂肿痛，无心与这强嘴饶舌。