七月中旬，传来冀州消息，张角和张宝被幽州军相继斩首，并获得近十万首级，现张梁已被包围在孤城广宗，胜利指日可待。

青州战场也是捷报频传，已平定青州东部几郡，所有的黄巾军被迫转移到青州西部边境。

皇甫嵩和朱儁心中大急，他们不仅没有获得战功，且被围困在长社，毫无作为；更让他们担心的是，若青州黄巾贼迫于幽州军的压力，全部流亡到兖州、豫州，那他们的面对的黄巾贼将更难对付。

官兵得知消息，心情更加烦躁。

护军司马傅燮建议道：“中郎将，部队士气低迷，缺乏训练，面对一群乌合之众都如此恐惧，便是孙膑在世也无能为力，燮认为，首要的任务便是练兵，提升士气。”

皇甫嵩没有说话，只是点了下头，默默的接受了傅燮的建议。

思索之后，皇甫嵩把所有的军司马、军候等召集起来，宣布加强对士卒的训练，所有军官皆陪同训练，若军官考核通不过，则就地免职，从本队提拔优秀之人顶替。

皇甫嵩也不敢破坏规矩，就算提拔军官，只能从他们原千人队中提拔，提拔之人还是他们家族里的人，好处至少没有落入外人之手，各大家族也不会因此而挑他的毛病。

迫于老将皇甫嵩的压力，曹操、冯芳、鲍鸿、袁绍、袁术等人皆应允。

随后，开始了轰轰烈烈的练兵。

豫州刺史王允被沛国黄巾贼包围在州治所谯县，目前毫无作为。

四月中旬，北中郎将卢植，带领副将宗员率北军五校将士开赴南阳战场，准备夺回宛城，消灭张曼成。

南阳郡郡治宛城，领县37，人口240万，为天下第一大郡。宛城为全国五大都市之一，东汉时，南阳被封南都，被尊为帝乡，为天下经济首都。

三月庚子日，南阳郡渠帅张曼成响应张角的号召，打着为马元义报仇的旗号，率领黄巾军起事，得到南阳郡民众的支持，势力迅速发展至十多万人，顺利斩杀南阳郡太守褚贡，并占领了宛城。

江夏都尉秦颉临危受命，继任南阳郡太守的职位，负责讨伐黄巾军。

五月中旬旬，卢植带兵到达南阳郡。