等胡善祥走了，老三道：“若微姐姐，我心里仍然是向着你的，并非转向胡氏。只是经了这次的事，觉得自己也不是什么善人。就好像没资格看不起她似的。再者‘可望不可亲’之苦，我如今也尝到了。”他以“姐姐”相称，便是重提多年来一起长大的情分，要我安心的意思。

我劝道：“你那时烧得神志不清，又不是你把吴姑娘弄来，这错不该算在你身上。不许你苛责自己。”

老三道：“可我这些日子，何尝不盼着将错就错，将她从此留在我身边。否则，也不会拖延到今天才做决断。”

“听你这话的意思……”我问：“你是想将她送回去了？”

老三苦笑道：“送她走，苦的是我一个。留下她，苦了她，我也跟着她苦。纵然人世间众生皆苦，若她能比众生多一些喜乐，我心里也足以安慰了。”

我叹道：“这边是你与胡氏不同之处了。人人都有私心，可未必人人都将私心付诸行动。你肯成全红叶，是功德一件，也是为自己积福。有什么我帮得上的，你尽管说罢。”

老三道：“我稍后去和母妃说送红叶走，胡家姐妹手里少了一枚棋子，未必肯善罢甘休，我怕她们使出宫里那些阴毒手段对付她，若伤及女儿家清誉，她便再也出不了宫，出了宫也难好好嫁人。我想着，请她到你那里暂避一两个时辰。”

举手之劳罢了，我爽快答应。

但仍不免担心道：“你为他考虑得周全，不知你将来打算如何？看你昨儿在看些佛经……”

老三微笑道：“世间事，我想不明白。佛祖和高僧或许知道，我就看看。没有别的意思。我心里有牵挂，出不了家。不必为我担心。”